預知危機紀事

2003年2月1日，全球觀眾驚駭地目睹哥倫比亞號太空梭在重返地球大氣層時支離破碎，七名太空人因此喪生。調查結果發現，太空梭在發射時，有一大塊絕緣泡綿自太空梭的外掛燃料槽脫落，撞壞了機翼的前緣，16天後在太空梭返航時釀成悲劇。

有人認為，美國太空總署（NASA）在哥倫比亞號最後任務中，未能積極妥善處理所謂的泡綿撞擊問題，顯示太空總署管理當局若非輕忽職責，就是顢頇無能。而令人遺憾的是，我們的研究發現，太空總署展現的，正是許多組織常見的行為模式。泡綿撞擊是我們所說的「不明確威脅」一個重要案例：一個信號可能預示將有不測之災，也可能無傷大雅。有些重大的威脅是明顯可見的（例如，加州某地發生大地震的風險），該如何因應也很明確（企業可以改良建築物，安裝備用支援系統）。另一些情況下，威脅很明顯，但是該如何因應並不明確（像是阿波羅13號太空船在飛行中發生氧氣槽爆炸的驚人事件）。這類的威脅迫使大家努力在短時間內提出解決方案。然而，最危險的情形是，警告跡象並不明確，...