你或許已經注意到,服裝或音樂的風潮在社會網絡中是如何散播的。事實說明,各種情況與行為,也都會在群眾間散布,包括肥胖、抽菸、關懷、投票與幸福。不過,雖然根據「六度分隔理論」(six degrees of separation,是指只要透過六個人就可聯繫兩個互不相識的人),每個人和另一人之間會有六度分隔關係,但受影響的範圍,不會超過三度分隔(即三層關係)。

我和同事詹姆斯.佛勒(James Fowler)發現,隨著分隔度數增加,人際的影響力會遞減。例如,一個人和吸菸者來往時(也就是一度分隔關係),他吸菸的機率平均會升高61%。如果是這個人朋友的朋友吸菸,機率會升高29%,如果是這個人朋友的朋友的朋友吸菸,機率只會升高11%。但若到了第四度的分隔關係,機率就不再升高。

再舉一個例子說明,我們發現,如果一個人的朋友是快樂的,他快樂的機率會升高15%,如果這個人朋友的朋友快樂,他的快樂機率升高10%,若是這個人朋友的朋友的朋友快樂,他跟著快樂的機率只升高6%。
這些發現對企業有什麼意義?例如,製藥公司在推廣藥物時,或許可利用醫師習慣受他相熟醫師影響的傾向,更精準地篩選出合作的醫師。而如果我們正在推廣工
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