石油之外的新選擇

各界在討論石油、天然氣和煤炭之外的可再生能源時，最常忽略的便是「生質原料」（biomass），例如牧草、伐木和磨坊產生的殘屑、食用農作物去除穀粒的部分，以及都市的木材廢棄物，這些物資通常會被丟棄或掩埋。

目前，上述物質大多尚未應用在商業用途；但隨著科技及農、林業技術的穩定進步，生質原料可望在不久的未來，成為重要的能源來源，用於發電、交通工具的燃料，或是成為有機化學品、可自然分解的塑膠，以及合成材料。

根據我的研究，儘管全世界的生質原料非常豐富，但其中有多少可用於產生能源，須視三項因素而定，這些因素按能源形態及地理位置而有差異，包括環境永續需求（例如，過度拔除土地中穀類的根、莖部分，可能會減弱土壤的生產力），採集、生產、儲存和運送成本，以及因為大家競相使用而支付的價格。

如果生質原料價格上升，就會有更多生質原料進入市場。隨著科技進步、生產力提高，成本會降低，可轉化為能源的生質原料數量就會增加。

然而近期內，隨著供應者陸續開發新生產方式、政府相關政策逐漸明朗化，而且不同用途的市場起起落落而終於趨向穩定，這段期間生質原料的價格很可能會大幅波動。

（黃晶晶譯自“Biomass-The Other Ene...