今年夏天,些微的樂觀氣氛重新浮現,人們開始談到「燕子來了」,而股市由3月的低點反彈回升30%時,甚至連景氣可能回春的論調都出現了。不過,這樣的樂觀論斷可能還言之過早。

附表追蹤了美國消費者債務相對於可支配收入的比例變化。目前這個數字是130%左右,只比最高點略降一些。換句話說,一般美國的消費者,需要將近16個月的時間(1.3年),才能完全付清債務,這還是假設沒有任何住房、衣服和食物方面的開銷。

美國消費者已經用完他們的信用額度,而且因為房地產市場崩潰,加上就業前景混沌不明,造成家庭財富下降,他們也就不會再增加信用貸款,而是要設法降低負債。許多人的還款會出問題。無論是信貸違約,或是消費者舉債的意願降低,都預告了企業將深受其害。

銷售高價位消費品的公司,顯然最可能遭受風險,因為不願舉債的消費者大可延遲購買汽車和爐具等耐久商品,再等一年。很多時候,這類公司會協助消費者融資購買,所以信貸違約會直接衝擊到他們。但蒙受損失的公司,不只限於經營消費信貸業務的企業。凡是營收有很大比例來自信用卡消費的公司,營收都會大幅下降,因為人們通常會先減少信用卡消費,然後才考慮減少現金購物。更重要的是,若是拖欠還款的情況
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