近二十年來,以現值估計記錄資產與負債的「公平價值會計」(fair value accounting)日益盛行,大幅偏離數百年來以歷史成本記錄資產價值的傳統。這對整個商業世界有廣泛影響,因為無論是公平價值還是歷史成本的會計基礎,都會左右投資抉擇及管理決定,進而影響總體經濟活動。

支持公平價值會計的主要論點,是它讓會計資訊變得更有意義。但一般認為,歷史成本會計較為穩當可靠。公平價值會計的某些可疑做法,被視為造成了1929年華爾街的崩盤;甚至從1930至1970年代,美國證券交易委員會(SEC)禁止採用公平價值會計。2008年的金融危機,讓它再受攻擊。一些學者及會計界人士認為,基於會計的績效指標,普遍應用公平價值準則,這一點與金融危機醞釀期間,金融業人士及其他經理人的行為有關。具體而言,在資產價格升到2008年高位的過程中,金融機構持有的某些證券化資產公平價值增幅,獲確認為公司的淨利,因此有時會用來計算高階主管的紅利。在資產價格開始下滑後,許多金融業高階主管則抱怨,根據公平價值準則認列資產貶值損失,讓資產價格跌勢加劇。

但無論是美國的通用會計準則(GAAP),還是近百個國家採用的國際財務報告準則
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