當企業跟顧客的距離很近，「信用」是件相當簡單的事。畢竟，商人原本就認識顧客本人，因此有充分的資訊來判斷顧客是否有能力付錢。不過，當美國的領土從東岸向西部擴張，債權人和債務人的距離愈來愈遠之後，風險就會變得大的多。「1837 年大恐慌」（Panic of1837）就是一例。

在那之後發生了為期六年的經濟蕭條，再加上許多企業倒閉，路易士．泰班（Lewis Tappan）因而於1841 年在紐約市建立美國有史以來的第一家徵信機構「商業機構」（Mercantile Agency）。它對企業償債的能力做出評等，並在一系列指南裡刊出評等結果。不久，羅柏．鄧（Robert Dun）就買下它。之後，商業機構跟另一家由約翰．白萊德史崔特（John Bradstreet）創辦的競爭對手公司合併。

如同兢兢業業在美國邊疆地區努力拓展業務的企業一樣，鄧白氏集團（Dun & Bradstreet）跟其他信用機構在好幾個領域中，都是開拓先鋒的代表。它們了解現代商業需要一種全新的基礎，因此賦予徵信報告前所未有的客觀性。這些徵信公司對資料數據的蒐集、獲取、集中、儲存，同時也預告了資訊時代即將到來。

（ 蘇偉信譯自“The ...
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