航向外太空的藍海

20年前，我還是年輕記者，長途跋涉來到南達科他州（South Dakota）的荒地天文台（Badlands Observatory）。它是由業餘天文學家羅恩．戴維格（Ron Dyvig）所建，協助美國國家航空暨太空總署（NASA）識別和追蹤殺手級小行星，像是造成恐龍滅絕的那些。戴維格把我迎進天文台，轉動曲軸打開上方的圓頂，對著寒冷的夜空，冷卻望遠鏡。他解釋說，溫暖的設備在空氣裡會產生熱干擾的現象，讓望遠鏡看不清楚。「這就是星星會在晚上一閃一閃的原因，」他告訴我：「很適合談戀愛沒錯，但對天文學就不太好了。」

轉動那個曲軸可以協助戴維格清楚地觀察夜空。但正如底下要介紹的新書所說的，雖然許多人著迷於太空探索以及相關的經濟，但要他們消除一閃一閃的浪漫情懷，就不見得那麼容易。

在《當太空開賣時》（When the Heavens Went on Sale: The Misfits ...