報酬遞增與新的商業世界

我們對於市場及商業運作方式的理解，來自於大約一百多年前的一群歐洲經濟學家──包括英國的馬歇爾以及其他同時代的歐陸學者。這種理解完全奠基於「報酬遞減」的假設：在市場中領先的產品或公司，最終都會遇到極限，因此產品價格與市場佔有率會達到一種可以預測的平衡狀態。這項理論大致適用於馬歇爾時代偏重大規模加工、煙囪林立的經濟型態，而且在今天的經濟學教科書中仍屬顯學。然而在本世紀中，西方經濟穩定而持續地，由大宗原料的生產轉變為科技的設計與運用──由資源加工變成資訊加工，由應用能源變成應用理念。隨著這種轉變，決定經濟行為模式的基本機制，也由「報酬遞減」轉變為「報酬遞增」。

報酬遞增是一種趨勢，讓領先者繼續領先，而落後者更加落後。報酬遞增是正面回饋的機制，在市場、商業及產業中運作，讓強者愈強，弱者愈弱。報酬遞增所衍生的不是平衡狀態，而是不穩定性。在市場上眾多的競爭者中，如果有一項產品、一家公司或一項技術，因機緣湊巧或是策略得當而脫穎而出，報酬遞增將增強這項優勢，讓這項產品、公司或技術獨佔市場。報酬遞增不只讓產品變成業界標準，而且讓企業以不同的方式營運。報酬遞增完全扭轉了我們對企業營運方式的許多觀念。

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