西方歷史中,每隔幾百年就會發生一次劇變。在數十年間,社會徹底重新調整一次,包括:世界觀、基本價值觀、社會與政治結構、藝術與主要機構。五十年後,將會是一個新的世界。出生在那個世界的人,可能根本無法想像祖父母生活的世界,以及父母出生的年代。

我們的年代正處於這樣的轉型期。只不過,這一次轉型並不限於西方社會與西方歷史。其實,這次的根本改變之一,就是不再有「西方」歷史或「西方」文明,現在只有世界歷史與世界文明。

這次轉型究竟是始於第一個非西方國家,日本,崛起成為強大的經濟力量,還是始於第一部電腦(也就是始於資訊),目前仍有爭議。我自己的答案,可能是美國軍人權利法案(GI Bill of Rights),該法案讓每一位從第二次世界大戰的戰場上回來的美國士兵,都有錢上大學,若是在那之前三十年,也就是第一次世界大戰結束時,這種做法根本毫無意義。美國軍人權利法案及美國退伍軍人對這個法案的熱烈迴響,都說明知識型社會的來臨。

在這樣的社會,知識是個人與整體經濟的主要資源。土地、勞動力、資本,這些經濟學家的傳統生產要素(factor of production)並未消失,但退居次要。只要具備專門知識,就可以取得這
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