約翰.錢伯斯(John Chambers)六歲那年,第一次學到如何隨人生的激流前進。當時他跟著父親去釣魚,失足落進湍急河水,幾乎滅頂。小錢伯斯在水中載浮載沉,只聽見父親大喊:「抓緊那根竿子!」他保持冷靜,照著父親的話去做。父親衝下河岸,跳進水裡,把他救上岸。後來父親為小錢伯斯上了一課:一旦不慎落水,首先隨波逐流,然後鎖定陸地上一個目標,利用潮流順勢游過去。錢伯斯說:「這次的經驗,讓我了解要對激流的力量敬畏三分,但也學會不要害怕。」

思科系統成立於1984年,如今是全球首屈一指的網路與通訊設備供應商,當年也曾經歷幾近滅頂的危機。2000年,網際網路產業泡沫化後,錢伯斯被迫解雇近八千名全職員工,與大批包商及經銷商解約,降價出售產品,以減輕二十億美元的庫存壓力。這是一次傷痕累累的經驗,但錢伯斯仍能在激流中鎖定明確的陸上目標,迅速帶領公司重返正軌。

到2009年1月,錢伯斯擔任執行長將邁入第14年,他從那次慘痛經驗學到了寶貴的教訓,培養出一種獨特的本領,能在逆境中保持生機,預見長期演進的趨勢,敏銳地掌握市場轉型(market transitions)的力量,這也就是他所謂「暗中推動科技業市場前進」
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