懸崖邊的成長策略

十多年來，諾華藥廠（Novartis）最暢銷的產品一直都是降血壓藥「得安穩」（Diovan）。這種藥治療高血壓，患者需要每天吃藥。我們公司的科學家努力了許多年，才成功開發出得安穩，而且已有上千名患者做過臨床試驗。諾華總共花了超過十億美元才開發成功，並獲得專利權，可獨家銷售得安穩14年。我在2007年加入諾華藥廠時，整個製藥事業部的營收約240億美元，其中得安穩就占了五十億美元。

但當時公司已考慮到未來的一個大挑戰：得安穩在歐洲的專利權，將在2011年秋天到期，再過一年，在美國的專利權也將失效。在專利權到期之前的那幾個月，全世界約有十幾家公司會開始生產得安穩的學名藥。專利權到期的那一瞬間，那些藥物就會擺在藥局出售，一顆只賣幾美分。

對諾華藥廠來說，這意味著到最後，每年營收將減少約四十億美元；得安穩將繼續在有學名藥加入競爭的國家中銷售。這就是我們製藥業說的「專利懸崖」（patent cliff）。

我是在包裝消費品（consumer packaged goods）行業工作了超過二十年後，接到一通電話邀我到諾華藥廠任職。我上網了解諾華的基本資料，沒過多久，就看出諾華的主要挑戰就是得安穩專利權將到期