人機協作新紀元

自動化恐怕是影響人機關係最深遠的議題。人類長久以來一直希望能做到「關燈製造」的境界，也就是把人類員工的數目減少到近乎零，又能兼顧生產力和彈性（即時調整以順應外在變化）。然而，關燈製造的實驗，從1982年通用汽車為了打敗勁敵日本豐田、日產等公司，斥資於密西根州打造的「未來工廠」，一直到2017年馬斯克（Elon Musk）為了量產特斯拉（Tesla）汽車而製造大量機器人，都未能成功。馬斯克最後下結論說：「我們低估了人類。」

其實企業在自動化時，是可以兼顧生產力和彈性的，關鍵是要人機協作，推行由下而上的自動化，讓最貼近流程的第一線員工提出擬定自動化的方式，並協助他們進行機器人的訓練與除錯。美國麻省布里翰總醫院（Mass General Brigham）在醫院體系裡實施行政自動化時，便詢問第一線行政部門裡的團隊，哪些工作應自動化，然後將這些項目自動化。行政人員因此不用再處理乏味的例行工作，大幅提了工作績效（見〈掌握兼顧彈性的自動化策略〉）。