圖解趨勢的故事

很久很久以前，沒有曲線圖（line graph）或柱狀圖（bar chart）。後來在1786年，蘇格蘭工程師暨經濟學家威廉．普萊菲爾（William Playfair）發布了44個圖表，稱為《商業與政治圖集》（The Commercial and Political Atlas），廣泛檢視從1700到1782年的英國貿易與債務，用這些圖表來解釋這段時期的商業情況，和當時普遍用來呈現資料的表格（table）迥然不同。

普萊菲爾說，他想要正確傳達資訊，但也要用簡單而方便的方式傳達。「顯要人士或活躍的企業，只能花精力看看概要，」他寫道：「希望有了這些圖表的協助，就可獲得這類資訊，無需大費周章研究資訊的詳情。」

普萊菲爾對我們現在資料視覺化（data visualization）發展的貢獻，大到難以估算。然而，他並未從其中賺到大錢。在蘇格蘭及法國做了多年的買賣之後（有時還是不太正當的買賣），他於1823年在貧困中去世，在世時，他的圖集從未風行過。

（侯秀琴譯自“The Story of the First Charts, in Three Charts,”HBR, June 2014）